Le calcaire, la dureté de l’eau et leurs traitements
Lorsque l’eau circule à travers des roches et des sols riches en minéraux, les ions calcium et magnésium se dissolvent dans l’eau.
Ils forment alors des carbonates de calcium et de magnésium (CaCO3), à l’origine des dépôts de calcaire.
En fonction de la pression et de la température, ces ions précipitent et créent des dépôts dans les tuyaux, les réservoirs d’eau chaude, les appareils ménagers et les équipements de plomberie.
La quantité de calcium et de magnésium dissous définit la dureté de l’eau, mesurée en TH (Titre hydrométrique) ou en milligrammes de carbonate de calcium (mg/L CaCO3).
Plus le TH est élevé, plus l’eau est dite « dure ».
À titre indicatif : on considère en général qu’une eau est douce pour un TH < 6 (≈ 60 mg/L CaCO3), moyennement dure entre 6 et 12 (≈ 60 à 120 mg/L), et très dure au‑delà de 24 (≈ 240 mg/L).
Le TH peut être mesuré à l’aide de tests de dureté ou d’une analyse en laboratoire.
La consommation de calcaire n’est pas considérée comme nocive pour l’organisme, et aucun texte ne rend obligatoire un traitement de la dureté. En revanche, ses effets matériels peuvent être importants.
Les effets d’une eau fortement calcaire
Les principaux inconvénients d’une eau très dure sont :
-
Peau et cheveux : l’eau dure peut assécher la peau et les cheveux, provoquant irritations et démangeaisons.
-
Tuyauterie et équipements : le calcaire s’accumule dans les canalisations, les ballons d’eau chaude et les appareils, réduisant les débits, la performance et augmentant la consommation d’énergie. La couche de calcaire favorise la formation de biofilm, milieu propice au développement bactérien, notamment pour la légionellose.
-
Confort digestif : certaines personnes rapportent des gênes digestives avec une eau très dure, même si cela reste très dépendant de la sensibilité individuelle.
Les principales méthodes de traitement du calcaire
Il existe plusieurs méthodes pour limiter les effets de la dureté de l’eau, chacune avec ses avantages, limites et domaines d’emploi.
-
Adoucisseur à résine échangeuse d’ions (méthode la plus courante)
L’eau passe sur des résines échangeuses d’ions qui retiennent calcium et magnésium. La régénération de la résine se fait via une saumure (eau salée) contenue dans un bac à sel adjacent à l’appareil. Cette solution est particulièrement efficace sur des TH élevés. -
Neutralisation chimique
Injection de produits (par exemple polyphosphates) qui complexent les ions calcium et magnésium pour limiter leur précipitation. -
Filtration spécifique
Utilisation de médias filtrants (polyphosphates, charbon, sable, mélanges spécifiques) pour réduire l’impact du calcaire sur les installations. L’efficacité dépend du média, du dimensionnement et des conditions d’exploitation. -
Acidification de l’eau
Principalement utilisée en agriculture sur eau froide d’irrigation. On abaisse le pH (injection d’acides ou de CO2) pour limiter les dépôts. Attention toutefois à la corrosion des canalisations et matériaux lorsque le pH est trop bas. -
Traitements par champ magnétique / électromagnétique
Ces dispositifs visent à modifier l’état des ions carbonates (CaCO3) via un champ magnétique ou électromagnétique. Ils n’éliminent pas le calcaire, qui reste présent dans l’eau et peut se recombiner plus loin dans l’installation.
Dureté locale et eau adoucie pour la boisson
Dans notre région (Var, Alpes‑Maritimes), le TH moyen est d’environ 45, avec des pointes pouvant atteindre 240 °TH selon les secteurs et les ressources.
La solution la plus efficace et la plus maîtrisable reste l’adoucisseur à résine échangeuse d’ions (adoucisseur au sel), correctement dimensionné, réglé et entretenu.
L’eau adoucie par résine au sel peut‑elle être utilisée pour la boisson ?
Un adoucisseur bien réglé et contrôlé régulièrement ne pose pas de problème particulier, sous réserve que les paramètres aient été vérifiés à la mise en service et lors des maintenances.
En moyenne, l’échange d’ions libère environ 4,5 mg de sodium (Na⁺) par degré TH traité et par litre d’eau.
Exemple : pour une eau adoucie de 40 °TH traités, on obtient environ 40 × 4,5 = 180 mg de sodium par litre.
La valeur de référence alimentaire étant de 200 mg/L, il est important de vérifier que ce seuil n’est pas dépassé (nous disposons des appareils nécessaires pour effectuer ces contrôles).
Que dit la loi sur l’utilisation de l’eau adoucie en boisson ?
En cas de dépassement des limites réglementaires, il sera nécessaire de prévoir un point d’eau non adoucie (robinet dédié) ou de recourir à un osmoseur pour la partie eau de boisson.
Sodium et eaux minérales
Il est intéressant de comparer le sodium contenu dans différentes eaux minérales pour mettre en perspective les apports liés à l’eau adoucie.
À lire également :
Le traitement de l'eau, Le traitement du calcaire, Adoucisseur d'eau et notre santé, La légionellose.
